A Sydney és Melburne között megrendezett 543 mérföldes (~874km) ultramaraton versenyt a legkeményebbek között tartják számon a kategóriában. Világklasszis atlétáknak is 6-7 napig tart általában teljesíteni a távot, amelyet 18 óra futás, 6 óra alvás bontásban kell elképzelni. Legalábbis ez volt jellemző 1983-ig, amikor egy 61 éves helyi farmer, Cliff Young úgy döntött, hogy benevez a versenyre.

Egészen addig jellemzően Ausztrália és a világ ultramaratonistáinak krémje képviseltette magát a megmérettetésen, a legmodernebb cuccokban és általában nagy sportmárkákkal a hátuk mögött.

Cliff Young így némiképp kilógott a sorból, amikor overálban és bakancsban érkezett meg. Különösebben nem foglalkozott ezzel senki, hiszen egy nézőnek tűnt a sok közül. Kisebb felfordulás akkor keletkezett, amikor felvette a sorszámát.

Egy riporter gyorsan kérdőre is vonta:
-“Ki maga és mire készül itt?”
-”Cliff Young vagyok. Egy nagy farmról érkeztem, ahol birkákat tartunk Melburne-től nem messze.
Egy olyan farmon nőttem fel, ahol nem engedhettük meg magunknak, hogy lovakat tartsunk vagy traktorokat, terepjárókat vegyünk. Négy évvel ezelőtt sikerült először annyi pénzt összegyűjtenünk, hogy vegyünk egy terepjárót.
Minden alkalommal, amikor vihar közeledett ki kellett mennem, hogy begyűjtsem a birkákat. 2000 birkánk volt 2000 hektáron. Általában két-három napon keresztül futottam a birkák után. Sokáig tartott, de végül mindig sikerült begyűjteni őket. Ez a verseny kb. csak két nappal hosszabb, mint a birkák begyűjtése.”

A verseny kezdetén a profi sportolók egyből nekiiramodtak és már az elején jócskán maguk mögött hagyták a Cliffet, aki semmiben nem hasonlított rájuk. Tempója, testtartása és öltözéke is teljesen más volt. Úgy tűnt spórol az erejével és nagyon kényelmes tempóban fut. Az első nap végére így tetemes hátrányba került a többiekhez képest, ám a többiekkel ellentétben ő nem állt meg aludni, éjszaka is folytatta a futást a saját magának diktált tempóban.

Ezzel a “taktikával” minden egyes éjszaka sikerült közelebb kerülnie az élbolyhoz, az utolsó éjszaka pedig a vezetést is átvette. Hihetetlenül hangzik, de igen, alvás nélkül futotta végig a távot.

Mint a mesében, a teknős legyőzte a nyulat.

A 61 éves farmer, akinek semmilyen profi sportolói múltja nem volt, (sőt már fogai sem) első helyen végzett a Sydney - Melburne ultramaratonon 9 órával megjavítva az addigi rekordot!

A verseny után Cliff azt mondta, hogy végig arra gondolt, hogy a birkák után szalad és meg kell előznie a vihart. Végül 5 nap 15 óra és 4 perc után ért célba egész Ausztráliát bámulatba ejtve a teljesítményével, de ezzel még nincs vége a történetnek.

Cliff a célban tudta csak meg, hogy az első hely mellé 10.000 $ pénzjutalom is jár. Ha már így esett a pénzt szétosztotta aközött az öt futó között, akik ekkorra még mindig nem fejezték be a versenyt. Ezzel a cselekedetével aztán végérvényesen nemzeti hőssé vált Ausztráliában.

A következő évben Cliff ismét elindult és sérült csípővel is sikerült a 7. helyet megszereznie.

Ezek után legközelebb 1997-ben hívta fel magára a figyelmet, amikor nem kisebb dologra vállalkozott, mint hogy körbefutja Ausztráliát. Az volt a célja ezzel, hogy felhívja a figyelmet a hajléktalan gyerekek problémájára és egyúttal pénzt gyűjtsön nekik. 76 éves volt ekkor.

Végül a 16.000 km-es távból 6.520 km teljesítésített, amikor fel kellett adnia, mert egyetlen segítője megbetegedett.

Cliff Young stílust teremtett, amelyet azóta is világszerte használnak a versenyzők hasonló versenyeken.

Ha megtetszett a futás vagy az atlétika világa nézd meg hol van a közeledben olyan sportegyesület, ahol kipróbálhatod ezt a remek sportot! Atlétika sportegyesületek >>